一般认为意大利这个名称是源自于希腊人传入的奥斯坎语Víteliú而来，拥有幼牛之地的意思.[33]。“意大利”这个名词第一次出现在希腊作家Erodoto的作品中，根据当时一位叫安条克的历史学家，Italia 从前只有用来称呼现在南意大利部分的地区，本指亚平宁半岛南部古布鲁蒂姆地区（拉丁文：Bruttium，现在的卡拉布里亚），再不久，Italia已经可以视为意大利部落Oenotria的同义词了，也可以适用于其他地区。希腊人逐渐使用“意大利”这个名称来称呼一个更广大的地区，但是直到罗马人征服整个半岛以后，意大利这个名词才适用于整个亚平宁半岛[34] 。原意后来引申为居住此地之人（希腊文：Italiótai）。