乍得面积1284000平方公里。是世界上第21大的国家，比秘鲁略小，比南非略大。乍得位

于非洲中北部，北纬8和 24度、东经14和24度之间，北接利比亚，东接苏丹，南接中非共和国，西南与喀麦隆、尼日利亚为邻，西与尼日尔交界。首都恩贾梅纳与最邻近的海港相距1,600千米，因为乍得远离海洋，且国土大部分属沙漠气候，所以又被称为“非洲死亡之心”。
全国分为三个主要的地理区域：北部的沙漠地区、中部干旱的萨赫勒地区和南部较肥沃的草原地区。该国以乍得湖的名字命名。
从公元前7000年开始已有大量人口在乍得一带聚居，直至公元前第1个千年末期，一连串政权在乍得的撒哈拉地区兴起和消亡，它们都曾控制经过该区的跨撒哈拉贸易路线。乍得在1920年被法国占领，成为法属赤道非洲的一部分。1960年，乍得在弗朗索瓦·托姆巴巴耶带领下从法国独立，但托姆巴巴耶的政策引起北部穆斯林地区不满，最终在1965年触发长期的内战。1979年，反政府武装攻占恩贾梅纳，结束了南部政权的统治。但是反政府武装指挥官之间发生内讧，结果侯赛因·哈布雷赢得战斗，出任总统，但在1990年被他的将军伊德里斯·代比推翻。苏丹的达尔富尔冲突在乍得边境爆发，使该区局势不稳。
虽然乍得有很多活跃政党，但总统代比领导的爱国拯救运动牢牢地把握权力，国内仍经常发生政治暴力和意图的军事政变。乍得是世界上最贫穷、贪污情况最严重的国家之一。自2003年起，石油已取代传统的棉花工业，成为乍得最主要的出口收入来源。
自殖民时期起，乍得与邻国的国界并不是完全根据自然界线而划定。该国最明显的地理特征是一片被北部、东部和南部的山脉包围的盆地。乍得的国名源于乍得湖，该湖泊在7,000年前的面积有330,000平方千米，但在21世纪缩减至17,806平方千米，季节因素对它的面积影响甚大。乍得湖是非洲的第二大湿地。位于提贝斯提高原的火山库西山高3,414米，是乍得以至撒哈拉地区的最高山峰。