意大利海岸平直，无岛屿；巴尔干半岛海岸沿海有许多大小岛屿，多为椭圆形，与大陆海岸平行排列。岛屿之间有曲折的海峡，形成无数水湾，使整个海岸线错综复杂。亚得里亚海的近岸水深与其毗邻的海岸地形有密切关系。只要是高峻多山的海岸，附近的海水便深；若为低矮多沙的海岸，
亚得里亚海
附近的海水便浅。一般说来，意大利沿岸的海水都浅。亚得里亚海有两种类型的海底沉积︰一种是水湾冲刷下来的沉积；另一种是海底本身热蚀变沉积。海床上一般覆盖著淡黄色的淤泥和沙，内中夹杂著贝壳碎片、软体动物化石和珊瑚。在冬季的6个月里，交替地刮著布拉风(bora, 强劲的东北风)和西洛可风(sirocco, 较温和的东南风)。亚得里亚海的潮水以复杂形式从南面涌入并与爱奥尼亚海的潮水相汇合。潮差约为3呎，与普通的地中海潮差约0.9呎显然不同。表层流受风向支配，海流在北风推动下，流速每小时可达6.4公里(4哩)。表层水温在8月为24～25℃(75～77℉)；1～2月为10℃(50℉)；在250～300公尺(820～980呎)深处，全年水温在11～14℃(52～54℉)之间。海水中的营养料不足，生物稀少。北部冬季水温低、盐分少，水中生物最少；中部生物比较多一点；南部和中部的两岸区域，有独特的生物群。
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战略地位

作为地中海一部分的亚得里亚海夹在巴尔干半岛与意大利半岛之间，大体上为一东南至西北方向的狭长海域，东西方向长超过2000海里，而南北方向最窄处仅不过百十海里，与中国大陆到台湾的海上距离大体相当，总面积13．2万平方公里。　在冷战期间，亚得里亚海是分隔共产主义阵营和资本主义阵
亚得里亚海
营的海，20世纪90年代初南斯拉夫联邦解体前，亚得里亚海的东岸基本上都处在南斯拉夫联邦共和国的版图内，那时南联邦的海岸线长达2000多公里，且蜿蜒曲折，其间散布着1000多个大小岛屿和无数风景秀美的海滩。自1991年内战开始，原南斯拉夫联邦一分为五，随着临海的斯洛文尼亚、克罗地亚和波黑等共和国先后脱离联邦而去，目前的南联盟只剩下黑山共和国不足200公里宽的出海口。
从地理特点上讲，亚得里亚海本该属于那种一夫当关，万夫莫开的地方，如果今天仍然处在冷兵器时代的话。可以说，只要把住位于阿尔巴尼亚与意大利之间、亚得里亚海与地中海的狭窄入口，外人是很难进入上述海域的。但那毕竟只是一种假设。现实的情况是与南联盟隔海相望的是北约成员国意大利，再加上扼守亚得里亚海口另一侧的阿尔巴尼亚已完全站到北约一边，南联盟根本无力阻挡北约军舰进入亚得里亚海。
但是从另一方面看，亚得里亚海区多为大陆架地貌，约有2/3的区域水深不超过200米，不适合大型舰队的展开，特别是对航空母舰的行动多有不便，那一次北约舰队只是执行海上封锁任务，并未打算同南发生直接对抗。